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Intrigues

La Matrone Baenre observa longuement Malice Do’Urden, mesurant à quel point le Zin-carla lui pesait. De profondes rides d’anxiété creusaient son visage naguère si lisse, et sa belle chevelure blanche, que toutes les femmes de sa génération lui enviaient, était pour la première fois en cinq siècles négligée et ébouriffée. Mais le plus impressionnant était ses yeux, autrefois brillants et vifs, désormais éteints par la fatigue et marqués de cernes.

— Zaknafein y était presque. Drizzt était à sa merci mais, par je ne sais quel miracle, il a encore réussi à s’échapper ! expliqua Malice d’une voix anormalement plaintive. Néanmoins, l’esprit-fantôme est de nouveau sur ses talons, se reprit-elle immédiatement en voyant la moue désapprobatrice de Matrone Baenre.

En plus d’être la personnalité la plus puissante de Menzoberranzan, la vieille Mère Matrone était considérée comme la représentante officielle de Lolth dans la cité. Lorsqu’elle était satisfaite, Lolth l’était aussi et, par conséquent, lorsqu’elle ne l’était pas, il y avait fort à craindre qu’un désastre imminent s’abatte sur la Maison fautive.

— Le Zin-carla réclame de la patience, Matrone Malice. Cela ne fait pas si longtemps qu’il a commencé sa quête, dit la vieille Matrone calmement.

Malice se détendit un peu jusqu’à ce qu’elle regarde autour d’elle. Elle détestait la chapelle de la Maison Baenre, si grande, si écrasante. Le palais Do’Urden tout entier aurait pu tenir dans cette seule pièce, et même si les membres de la famille et les soldats de la Maison Do’Urden étaient dix fois plus nombreux, ils ne pourraient remplir tous les bancs autour de l’autel où se trouvait justement Matrone Malice, et que dominait une immense représentation animée de Lolth, tantôt magnifique femelle drow, tantôt araignée géante. Face à tant de grandeur, Malice se sentait insignifiante.

La Matrone Baenre perçut le malaise de son invitée et tenta de la réconforter.

— Il vous a été accordé un don précieux. La Reine Araignée ne vous aurait pas offert le Zin-carla ni permis de sacrifier SiNafay Hun’ett si elle ne croyait pas en vous.

— Elle me met à l’épreuve, répondit brusquement Malice.

— Et vous allez réussir. Vous connaîtrez enfin la gloire, Malice Do’Urden ! Quand l’esprit-fantôme aura tué votre fils, vous aurez une place d’honneur au Conseil. Je vous promets que de nombreuses années passeront avant qu’on ose s’attaquer de nouveau à la Maison Do’Urden. La Reine Araignée fera retomber sa gloire sur vous à l’accomplissement du Zin-carla. Elle aura pour votre Maison la plus haute estime et vous défendra contre vos rivaux.

— Et si le Zin-carla échoue ? Supposons que…

Sa voix mourut devant les yeux écarquillés de Matrone Baenre.

— Ne prononcez jamais ces mots ! la réprimanda-t-elle. Et ne pensez pas à de telles éventualités ! Ne vous laissez pas gagner par la peur, car cela causera votre perte. Le Zin-carla met à l’épreuve à la fois votre volonté et votre dévotion envers la Reine Araignée. L’esprit-fantôme est une extension de votre ténacité et de votre force. Si vous flanchez, il flanche aussi.

— Je ne flancherai pas ! rugit Malice, les mains crispées sur les accoudoirs de son siège. J’assume la pleine responsabilité des actes sacrilèges de mon fils et, avec l’aide et la bénédiction de Lolth, je compte bien infliger à Drizzt le châtiment qu’il mérite.

Matrone Baenre fut rassurée et hocha la tête en signe d’approbation. Elle se devait d’aider Malice dans cette épreuve. Elle en connaissait suffisamment sur le Zin-carla pour savoir que la confiance et la détermination étaient les deux conditions primordiales de sa réussite. Une Mère Matrone impliquée dans un Zin-carla devait régulièrement et sincèrement proclamer sa foi en Lolth et son envie de lui plaire.

Mais un autre problème préoccupait Malice et détournait son attention alors qu’elle ne pouvait se le permettre. Elle était venue de son propre chef à la Maison Baenre pour demander de l’aide.

— Et pour cette autre affaire ? lui rappela Matrone Baenre, qui commençait à trouver le temps long.

— Je suis vulnérable, expliqua Malice. Le Zin-carla me prend toute mon énergie et ma concentration. Je crains qu’une autre Maison en profite pour nous attaquer.

— Aucune Mère Matrone s’étant vu accorder le Zin-carla n’a encore été attaquée, fit remarquer Matrone Baenre. (Elle parlait d’expérience.)

— Le Zin-carla a rarement été accordé, et souvent à des Matrones de Maisons puissantes qui avaient déjà les faveurs de Lolth. Qui oserait attaquer dans de telles circonstances ? Mais c’est différent pour la Maison Do’Urden ; nous venons juste de nous remettre d’une guerre. Même en comptant les ex-soldats de la Maison Hun’ett, nous restons faibles. Tout le monde sait que je n’ai pas encore retrouvé les faveurs de la Reine Araignée ; de plus, ma Maison occupe le huitième rang dans la hiérarchie de la cité, ce qui me vaut une place au Conseil et fait de moi la cible des envieux.

— Vos craintes sont infondées, lui assura Matrone Baenre. (Malice eut un geste de frustration.) Je vois que mes paroles ne vous suffisent pas. Vous devez vous concentrer sur le Zin-carla et rien d’autre. Surtout pas sur d’aussi futiles préoccupations.

— Je n’y arrive pas.

— Alors je vais vous y aider. Rentrez chez vous accompagnée de deux cents de mes soldats. Ces effectifs devraient suffire pour sécuriser votre enceinte et, de plus, ils porteront les emblèmes de la Maison Baenre. Personne dans la cité n’osera vous attaquer avec de tels alliés.

Un large sourire éclaira le visage de Malice, effaçant au passage quelques-unes de ses rides. Cette offre généreuse de la Matrone Baenre était peut-être le signe que Lolth avait encore de la bienveillance pour sa Maison.

— Retournez chez vous et concentrez-vous sur ce que vous avez à faire. Zaknafein doit retrouver Drizzt et le tuer. C’est ce qui a été convenu avec la Reine Araignée. Ne craignez ni le dernier échec de l’esprit-fantôme ni le temps qui passe. Quelques jours, voire quelques semaines, ce n’est rien pour Lolth. La seule chose qui importe c’est que le Zin-carla s’accomplisse.

— M’avez-vous préparé une escorte ? demanda Malice en se levant de son siège.

— Elle vous attend.

Malice sortit par l’allée centrale. L’immense salle était faiblement éclairée. En sortant, elle vit une silhouette se rapprocher de l’autel, venant du côté opposé. Elle supposa que c’était l’illithid au service de Matrone Baenre. Si elle avait su que le flagelleur mental avait quitté la cité pour régler des affaires à l’ouest, elle lui aurait sûrement prêté plus d’attention.

Et ses rides se seraient creusées plus profondément encore.

— Pitoyable, remarqua Jarlaxle. (Il alla s’asseoir à côté de Matrone Baenre.) Ce n’est plus du tout la même Matrone Malice qu’il y a quelques mois.

— Le Zin-carla n’est pas accordé sans sacrifices.

— Ils ont l’air d’être immenses, continua le mercenaire. Peut-elle échouer ?

Il la regarda droit dans les yeux, y lisant un début de réponse. Son interlocutrice se mit à rire, d’un rire qui ressemblait plus à un sifflement.

— Même la Reine Araignée en est réduite à faire des conjectures. Mes… nos soldats devraient suffisamment tranquilliser Matrone Malice pour qu’elle mène à bien sa tâche. En tout cas, je l’espère. Saviez-vous qu’il n’y a pas si longtemps Lolth fondait de grands espoirs sur elle ? C’est la Reine Araignée en personne qui a demandé qu’elle ait une place au Conseil.

— Les événements récents semblent favoriser les desseins de Lolth, ricana Jarlaxle.

Il se souvenait du combat entre la Maison Do’Urden et la Maison Hun’ett, et du rôle déterminant qu’y avait joué Bregan D’aerthe. L’anéantissement de la Maison Hun’ett avait permis à Malice de siéger au Conseil en tant que Matrone de la Huitième Maison de la cité.

— La chance sourit aux audacieux, intervint Matrone Baenre.

Brusquement, Jarlaxle redevint sérieux.

— Est-ce que Malice… la Matrone Malice, se hâta-t-il de corriger, a retrouvé les faveurs de Lolth ? Est-ce que la chance va sourire à la Maison Do’Urden ?

— Avec le don du Zin-carla, je pense que les notions de grâce et de disgrâce n’ont plus lieu d’être, expliqua la Matrone Baenre. Son destin est entre ses mains et celles de son esprit-fantôme.

— Ou celles de son fils, l’infâme Drizzt Do’Urden, compléta le mercenaire. Ce jeune guerrier est-il vraiment si puissant ? Pourquoi Lolth ne l’a-t-elle pas encore anéanti ?

— Il a renié la Reine Araignée de tout son être. Lolth n’a plus aucune prise sur lui et a décidé que c’était le problème de Matrone Malice.

— Un problème plutôt difficile à régler, semble-t-il, s’esclaffa Jarlaxle.

Il remarqua immédiatement que la Matrone Baenre ne partageait pas son hilarité.

— En effet, répondit-elle d’un air sombre.

Elle se perdit dans ses pensées. Elle connaissait les dangers et les profits éventuels d’un Zin-carla mieux que quiconque dans la cité. Elle l’avait déjà sollicité par deux fois dans le passé et, chaque fois, elle l’avait mené à bien. C’est grâce à cela que la Maison Baenre était sans rivales. Mais lorsqu’elle voyait son visage flétri dans le miroir, elle se souvenait du prix qu’elle avait dû payer.

Laissant la Matrone à ses réflexions, Jarlaxle se concentra sur ses propres pensées. Dans des temps aussi troublés, un opportuniste rusé comme lui aurait des occasions à saisir. À son avis, quel que soit le résultat du Zin-carla, Bregan D’aerthe serait gagnant : si Malice réussissait et consolidait sa position au Conseil, Jarlaxle aurait un nouvel allié puissant au sein de la cité ; si l’esprit-fantôme échouait, causant la perte de la Maison Do’Urden, la prime offerte pour la tête du jeune Drizzt grimperait suffisamment pour éveiller la convoitise de sa bande de mercenaires.

Alors qu’elle revenait de la Première Maison de la cité, Malice imaginait les regards envieux qui la suivaient le long du chemin. La Matrone Baenre s’était montrée très agréable et très généreuse. Celle-ci étant la voix de Lolth à Menzoberranzan, Malice ne pouvait s’empêcher d’afficher un sourire radieux.

Mais ses craintes étaient toujours là. Combien de temps encore la Matrone flétrie serait-elle à ses côtés si Drizzt continuait à échapper à Zaknafein ? Et si le Zin-carla échouait ? Sa position au Conseil serait gravement compromise, tout comme la survie de la Maison Do’Urden.

La troupe passa devant la Maison Fey-Branche, la neuvième dans la hiérarchie de la cité, qui constituait probablement la menace la plus sérieuse pour une Maison Do’Urden affaiblie. La Matrone Halavin Fey-Branche devait sûrement observer la procession de derrière les portes de son palais, et surtout sa rivale qui détenait désormais le huitième siège tant convoité du Conseil.

Malice regarda Dinin et les dix autres soldats de la Maison Do’Urden qui marchaient aux côtés du disque magique flottant sur lequel elle se trouvait. Elle promena ensuite son regard sur les deux cents soldats qui arboraient fièrement l’emblème de la Maison Baenre et défilaient au pas derrière sa modeste troupe.

Elle se demandait ce que la Matrone Halavin Fey-Branche pouvait bien penser d’un tel spectacle. Elle ne put réprimer un large sourire.

— Notre triomphe est proche, assura-t-elle à son fils.

Dinin hocha la tête et sourit à son tour ; il ne voulait surtout pas ternir la joie de sa mère et il garda ses soupçons pour lui. Plusieurs des soldats Baenre, des drows qu’il n’avait jamais vus auparavant, lui semblaient vaguement familiers. L’un d’entre eux lui fit même un clin d’œil rapide.

C’est alors que le souvenir du coup de sifflet magique de Jarlaxle du haut du balcon de la Maison Do’Urden lui revint en mémoire.